"Entre Dois Impérios - Viajantes Britânicos em Goa (1800-1940)", de Filipa Lowndes Vicente

Por incrível que pareça, não se encontram muitos livros sobre Goa do ponto de vista histórico (nem de nenhum outro). No entanto, no final do ano de 2015 foi publicado "Entre Dois Impérios - Viajantes Britânicos em Goa (1800-1940)", de Filipa Lowndes Vicente (edição Tinta da China), com uma parte dedicada em exclusivo às mulheres viajantes.

A opção de focar os viajantes britânicos é plenamente justificada e o título da Parte I, "Colonizar a colónia vizinha", não deixa dúvidas acerca dos preconceitos e intenções dos ingleses face à Goa portuguesa.

Pegando no que os vários britânicos foram escrevendo na sequência das suas visitas a Goa, a autora mostra-nos a sua (deles) estranheza, incómodo e até confusão pelo que observavam.

William Howard Russell, escritor oficial da viagem do príncipe de Gales a Goa, em 1875, por exemplo, ao referir-se às pessoas escrevia que "os europeus pareciam hindus mascarados e era muito difícil perceber onde acabava o hindu e começava o europeu".

Aponta a autora, então, que para um inglês, Goa era mais estrangeira do que o resto da Índia. É duplamente exótica por não encaixar nas representações que previamente os viajantes faziam da Índia. O que acontecia era que "em Goa as fronteiras não eram tão claras e isso podia ser perturbador para quem queria que os goeses cantassem música nativa e se vestissem de nativos. Os nativos não correspondiam às suas expectativas sobre a alteridade e a vontade de reconhecer fronteiras bem definidas entre "nós" e os "outros". Os viajantes não queriam ver-se ao espelho. Queriam o diverso. Não lhe perturbava a diferença, mas a familiaridade do que via e ouvia, demasiado semelhante a si própria".

Por outro lado, os britânicos possuíam um sentimento de superioridade em relação a Goa, a "outra" colónia. A Dunlop Smith, membro da comitiva de Lord Minto na visita a Goa em 1909, por exemplo, "o que mais parecia incomodar não era a pobreza, nem a óbvia decadência goesa em relação a um passado longínquo, mas os sinais de riqueza, de orgulho ou de ostentação que pareciam ter sobrevivido ao declínio".

Os britânicos que chegavam a Goa (e qualquer pessoa, em geral) constatavam o abandono da Velha Goa. Os tempos do Romantismo levavam a que o interesse pela ruína estivesse em voga. No entanto, este abandono e ruína que se verificavam constituíam uma "metáfora perfeita para a história do auge e declínio do império português" que os ingleses não deixavam de repisar. 

Não surpreende, pois, que o tema mais comum aos viajantes em Goa durante este período seja o do contraste entre o passado glorioso do império português na Índia e a decadência do presente. E que tal leve os ditos viajantes a assinalar que fosse efectuada uma reflexão sobre as lições da história e sobre a forma como os britânicos deveriam analisar as causas da decadência portuguesa na Índia, para não incorrer nos mesmos erros. Ou seja, "Goa enquanto laboratório para as políticas coloniais britânicas do presente". Para eles, "Goa era uma outra Índia", "um lugar colonizado por outros mas que seria mais bem colonizado por eles". Vemos aqui presentes e marcantes os estereótipos de que Portugal era sujeito, como país da Europa do Sul, "atrasado" e "inferior". A pretensão britânica sobre a Índia do lado tinha subjacente a ideia de que "se o governo português não sabia fazê-lo, então devia permitir que outros o fizessem". 

A este propósito, a autora levanta uma interpretação curiosa acerca da "feminilidade dos territórios colonizados ou dos seus habitantes", segundo a qual "Goa era do género feminino (da ausência de um exército à desolação de uma capital parada no tempo, da riqueza da terra por explorar aos portos onde não havia movimento ou comércio, da ridicularização de cerimónias e costumes desajustados ao abuso de indumentárias que já tinham passado de moda, da religiosidade exacerbada do catolicismo às ruínas de um passado que não voltaria: tudo isto culminava numa Velha Goa, onde a natureza já ganhara há muito a batalha contra a intervenção humana e onde as ruínas eram tanto matéria como metáfora, o desmoronamento do império português tornado visível). O império britânico, pelo contrário, apresentava sinais de uma masculinidade latente."

Estas ideias britânicas estavam muito presentes nos discursos coloniais e ao mesmo tempo levam a autora a questionar se não poderemos encontrar nestas posições uma forma de "dupla colonização" ou de "duplo orientalismo".

Os britânicos em Goa estavam ainda condicionados pelas diferenças de religião entre o catolicismo e o protestantismo. Eles viam o catolicismo como "uma religião exacerbada, excessiva, plena de rituais e de imagens que a afastavam da essência divina e do verdadeiro cristianismo, imbuído no protestantismo. Um excesso semelhante ao do hinduísmo. Viam como problemático a fusão entre as duas religiões, catolicismo e hinduísmo, que levara a que algumas superstições dos gentios fossem acrescentadas às suas. Ou seja, a hibridez de Goa congregava o pior de dois mundos.". Entendiam Goa como um lugar amoral, onde o excesso de riqueza levara à decadência.

Não obstante esta posição religiosa diversa, apesar das críticas à Inquisição em Goa, São Francisco Xavier estava presente (pela curiosidade que despertava) em quase todos os textos dos viajantes britânicos. 

Dos motivos para visitar Goa, a autora aponta três modelos dominantes:

aqueles que viajavam por motivos de doença e que aproveitavam para escrever (turismo de saúde ou turismo medicinal);

Padres católicos ou protestantes que tinham um interesse religioso por Goa;

Relatos de viagem escritos por homens que foram a Goa em visita oficial.

O viajante mais conhecido será Richard Burton, autor de Goa and the Blue Mountains, publicado em 1851. Burton tinha curiosidade por uma outra Índia, desejava partir para um lugar menos comum e atraia-o Camões. Ainda assim, não deixou de ser crítico da Goa portuguesa. Face aos edifícios da Velha Goa estranha-os em relação ao turista habituado à Índia britânica. E explica a sua destruição pela pobreza dos portugueses. A lição histórica que Goa e os seus erros poderia representar para a política colonizadora britânica está bastante presente. Tal como o seu racismo, a par de ideologias suas contemporâneas: aponta o clima e a mistura de sangue como dois dos principais factores que teriam levado à degeneração da raça. Burton, tal como outros britânicos, ligavam a decadência e o declínio de Goa (do império português, enfim) a uma consequência da política de casamentos e ao cruzamento de portugueses com hindus de castas baixas. Esta mistura entre colonizadores e colonizados teria, segundo ele, afectado a consolidação da soberania portuguesa, para além de que, o não envio dos filhos de portugueses para Portugal (ao contrário do que seguiam os britânicos) terá resultado num processo de aculturação que mais não fez do que tornar ténue a linha entre aqueles que possuíam o poder e aqueles que a ele estavam subjugados. Filipa Lowndes Vicente esclarece ainda que "as relações de britânicos com mulheres indianas, [eram] tão comuns como não oficiais, estavam imbuídas de uma hierarquização que, longe de demostrar a tolerância ou a empatia com a terra colonizada, poderia até ser considerada como uma outra forma de colonização".

Em seguida, algumas ideias mais expressas por outros viajantes.

O Conde Van Hübner, diplomata austríaco, dizia acerca da cidade de Velha Goa que era um "monumento fúnebre" que preservava as cinzas do Portugal heróico, enquanto a natureza selvagem que a tinha invadido substituía a função das flores que, habitualmente, se plantavam junto aos túmulos. O silêncio sepulcral apenas era interrompido pelos sinos que chamavam devotos inexistentes, e o abandono desolador da antiga cidade apelava tão-só à lira de Camões para lhe cantar as tristezas.

James Forbes viajou em 1813. Publicou cartas e desenhos. A curiosidade era o que o movia e registou o contraste entre o branco das casas e a natureza luxuriante. Não deixa, no entanto, de referir a inquisição de Goa e de a considerar uma cidade desoladora, um cenário melancólico de deploração e ruína.

Charles Frédéric de Montholon-Sémonville, diplomata e senador francês, fez de Goa um lugar de passagem a caminho de Mumbai. Em relação a Pangim, expressou a sua emoção: "Encontrei muito frequentemente, sobretudo nesta costa do Malabar, lugares deliciosos; mas aqui, no cenário quase mágico que se desenrolava à minha frente, qualquer coisa distinta e que me deixou espantado pela sublime estranheza da cena. Nos montes que dominam as margens do rio, nas ilhas, nos fortes, nos conventos, toda a arquitectura portuguesa do século XVI; os seus muros grandes e altos que tiveram os seus dias de pujança e dominação inquieta e orgulhosa, testemunhos hoje em dia silenciosos de uma rápida decadência, parecem ainda projectar, sob um sol incandescente, um orgulho de grandes sombras douradas sobre um solo indiano, pisado com tanto impacto pela primeira conquista europeia empreendida na Ásia."

Williams Howard Russell, acompanhante do Príncipe de Gales na sua visita oficial a Goa em 1875, narrou a viagem. Considerou que os portugueses na Índia ficavam muito castanhos e os europeus pareciam hindus em costume, ou seja, vestidos com trajes ocidentais. Notou a ausência de mulheres entre a pequena multidão reunida para saudar o Príncipe. A mistura racial, os mestiços, levou-o a afirmar que era muito difícil perceber onde acabava o hindu e começava o europeu - a etnia e o género, pela presença ou pela ausência, converteram-se nos primeiros critérios de classificação de uma Índia percebida como diferente. Sobre Goa: "um arsenal em ruínas; palácios em ruínas; paredes do cais em ruínas; igrejas em ruínas - tudo em ruínas." A lição: " A história dos portugueses na Índia contribuiria certamente para enriquecer a narrativa moral de qualquer historiador de filosofia que quisesse debruçar-se sobre o declínio e a queda de impérios. Gama! Albuquerque! Estes são os grandes nomes a ter em consideração. É um lugar que qualquer inglês deveria visitar. Um lugar onde em especial um Príncipe Inglês poderá retirar enorme proveito da sua visita. Se nós nos orgulhamos dos nossos feitos e da nossa história na Índia, e se nos rejubilamos pelas façanhas da nossa raça, ao olharmos para certas ruínas como aquelas que o Príncipe de Gales tem contemplado, somos levados a questionar-nos sobre os factores que minam as fundações de Estados poderosos e que contribuem para transformar em pó o trabalho de estadistas e soldados."

Quanto às duas mulheres focadas autonomamente no livro de Filipa Lowndes Vicente, Isabel Burton e Katherine Guthrie, o catolicismo da primeira distingue-a dos demais viajantes. Mas pouco mais as diferencia dos restantes nas conclusões a que chegam após a visita a Goa, para além do que, tal como os homens, escreviam a partir das ideologias dominantes na sua época e não questionavam a legitimidade do império britânico.

Isabel Burton escreveu: "A Índia portuguesa, graças a Deus, é apenas uma faixa de território com cerca de 70 milhas de comprimento, e fariam bem melhor se a vendessem ao governo britânico; de todos os lugares esquecidos e abandonados por Deus, mil anos atrasados em relação ao resto da criação, nunca vi nada que igualasse Goa.". Notou ainda o isolamento de Goa face ao resto do mundo, ausência de bens de consumo, moda, vestuário medieval e grotesco, mas como muitos outros realçava a hospitalidade dos anfitriões, sem deixar de acrescentar de que tinha pena deles por terem de viver ali. Descreve o lugar como morto e com um clima pior ainda. Na sua primeira impressão de Pangim remeteu para Santos, no Brasil, onde tinha vivido. Dizia que todas as cidades construídas pelos portugueses eram feitas à semelhança de Lisboa e que a paisagem obedecia a uma mesma tipologia - a mesma "entrada abrupta do mar, entre rochedos montanhosos, sobre um rio amplo e sinuoso, ou um braço de mar, com margens de madeira, com as mesmas cidades brancas empoleiradas nas suas margens". " A costa longa e plana, o interior ondulado e coberto de vegetação, sobretudo pelas palmeiras, o território pontuado de aldeias brancas de telhados de palha e por casas verdes e brancas; pequenas fortalezas brancas que um canhão de dez libras demoliria; igrejas alongadas, assemelhando-se a celeiros, com grandes fachadas pintadas de branco, por dentro e por fora, a espreitar por entre a vegetação, mostram como os portugueses souberam moldar o território com base nos padrões do seu país de origem e das suas colónias. Nós estamos como que em Portugal, - numa faixa do Brasil - num hemisfério indiano."

Guthrie, por seu lado, logo à chegada da fronteira portuguesa notou diferença nos territórios, uma paisagem mais cultivada, jardins com vegetais e laranjeiras, uma ponte com um santuário de cada um dos lados. A arquitectura das casas surge como característica nova e repara na ausência da varanda e da sua preciosa sombra e acredita que os portugueses nunca tinham sido capazes de se adaptar às arquitecturas locais, nem adaptar às características benéficas das regiões onde se instalavam.

"A minha primeira impressão de Goa e, acrescentarei, a minha última, era de que se tratava do mais estranho recanto da terra que eu alguma vez visitara.". Também considerava os goeses educados. Mas a sua visão protestante fazia com que considerasse que a religiosidade vivida pelos católicos estava repleta de gestos supersticiosos e irracionais alimentamos por padres interessados em perpetuar a ignorância dos povos. Sobre Velha Goa não podia ser mais incisiva: ruína, solidão, natureza selvagem, ar infesto.

Concluindo, Filipa Lowndes Vicente encontra nas narrativas dos viajantes britânicos em Goa estudadas uma orientalização do português, ou seja, uma espécie de colonização dos colonizadores portugueses.

Livro a não perder por todos aqueles que gostam de história, literatura de viagem e estudos étnicos e do género. Melhor, para quem aprecia os quatro focados a um mesmo tempo.

Goa para comer e beber

Reportagem saborosíssima e refrescante das comidas e bebidas de Goa na incontornável Cantina dos Sabores, aqui, aqui e aqui.

Quinto dia em Goa - Holi

Neste dia, 24 de Março de 2016, saímos para brincar ao Holi em Pangim.

A largada de pequenas bombas, um género de estalinhos, havia ficado para trás. O dia traz as cores, muitas cores. E a alegria, muita alegria.

O Holi é um festival hindu tradicional celebrado no primeiro dia de lua cheia do calendário hindu, o mesmo é dizer por volta do fim de Fevereiro ou Março. Neste ano de 2016, o Holi calhou a 24 de Março. Como festival tradicional que é, o Holi assenta numa série de mitos. A vitória do bem sobre o mal, o adeus ao Inverno e as boas vindas à Primavera, um agradecimento para que o futuro traga boas colheitas. Sobretudo, um dia de festa em que todos saem para a rua para brincar e divertir-se.

Normalmente, são dois dias de festa. Na noite da véspera, acendem-se fogueiras e ao seu redor praticam-se pequenos rituais religiosos para que o mal seja destruído. Ou sai-se pelas ruas a libertar pequenas bombinhas - os estalinhos - provavelmente para afugentar o dito mal, embora desta vez também tenha tido a capacidade de afugentar um trio de portuguesas.

Na manhã do dia seguinte - o dia do Holi - é que acontece a alegria maior, um imenso e penetrante carnaval de cores. Quem sai à rua, prevenido ou não, arrisca-se, ou quer mesmo, a ser atingido com as cores vindas do pó que é jogado para o ar ou directamente em nós ou com as cores dos balões de água ou pistolas de água. As primeiras cores que ganhámos foram precisamente de pistolas de água, por duas crianças tímidas que brincavam na rua e às quais nos juntámos antes de seguir para o Azar Maidan, o parque onde a celebração do Holi era mais forte. No entanto, para além de pessoas pelas ruas a largar o pó colorido, viam-se ainda bandas e um género de procissão.

No Azar Maidan o pó e a música eram esfuziantes e contagiantes. Impossível não nos deixarmos levar pela cor e pelo som. A alegria é tão intensa, tudo é tão intenso que apenas dura uma manhã.  "Happy Holi" está na boca de todos nós. Depois do almoço, deixa de se ver gente na rua e a que por cá se deixa estar é porque não arranja forças para seguir o seu caminho, de tão tocada que está. O excesso também tem lugar no Holi e, ao que parece, acaba por ser bem tolerado.

(um parêntesis para referir que Goa tem o seu próprio e muito especial Holi: o Shigmo, celebrado também pela altura de Março ou Abril)

Já depois de um banho tomado e enviada a roupa forçadamente colorida para o lixo, caminhamos mais um pouco pelas ruas de Pangim, escapando com sucesso à largada das cores de fim de festa. 

Almoçámos no Venite, no bairro de São Tomé, falámos mais português e deleitámo-nos pela última vez com a saborosa e bem condicionada comida goesa. 

Ainda não cansadas de tanta cor, demos uma espreitada ao imensamente laranja Templo Maruti, dedicado ao simpático macaquinho Hanuman. Daqui de cima acabámos por ganhar uma outra panorâmica da cidade de Pangim e sua vizinha vegetação. 

Para o fim a despedida do nosso simpático anfitrião no Hotel Maison Fontainhas. Depois de uns dias por lá e de umas agradáveis conversas já não tivemos dúvida: aquele abanar de cabeça para o lado era um sim, sim de agradecimento e saudade mútuos.

Quarto dia em Goa - praias a norte

Tomámos o autocarro de Pangim para Mapusa e aí ficámos a aguardar por novo autocarro para Vagator, enquanto explicava às minhas companheiras quem eram os rapazes das publicidades na estação - "este é o Shahrukh Khan, tem cá um arzinho de canastrão; eu cá gosto é do outro Khan, o Amir".

Chegámos a Vagator mesmo a tempo de estender a toalha, dar um mergulho (a água apenas quente já estava a uma temperatura mais tolerável), beber uma água de coco e voltar para a toalha para deitar durante quase uma hora. Até que começou a chegar gente. Muita gente (traduzindo para pessoas normais, é o mesmo que dizer alguma gente). 

Tempo de sair. 

E experimentar um doce sumo de bambu feito artesanalmente na hora.

Até aqui já tínhamos visto umas quantas influências portuguesas na paisagem de Goa, nomeadamente na arquitectura religiosa (igrejas) e na arquitectura civil (casas residenciais). Depois da manhã de praia em Vagator, chegou a vez da visita ao forte de Chapora, sentinela desta praia. Também na arquitectura militar os portugueses deixaram a sua marca. 

No topo de uma colina com vista para a bela Vagator, no cruzamento de um canal que serve de intermediário entre o rio e o mar, os portugueses construíram este forte em 1617. A laterite foi a pedra usada, a mesma usada também na construção das igrejas de Goa, mas aqui foi deixado o seu tom vermelho à mostra. O forte de Chapora foi abandonado em 1892 e hoje está em ruínas, embora sejam ainda perceptíveis algumas das suas estruturas. Independentemente do seu estado de conservação, é difícil imaginar uma localização mais estratégica para implantar um ponto de vigia. E mais deslumbrante. A vista, sempre a vista.

Quarta-feira é dia de mercado em Anjuna e para lá seguimos de tarde.

Pelo caminho veem-se mais umas quantas igrejas, mas a de Anjuna, dedicada a Santo António é deliciosa nos seus pormenores. 

Anjuna é um dos locais mais famosos de toda a Goa e foi para cá que os hippies, nos anos 60, começaram por vir. Nessa época, o mercado de Anjuna era onde os ditos hippies vendiam alguns dos seus produtos, como calças jeans, e assim iam sustentando as suas vidas. Hoje o mercado está nos roteiros turísticos e para além de hippies a vender (e russos a comprar) existem também bancas de indivíduos vindos de todos os cantos da Índia e não só. Há alas inteiras só com chineses, por exemplo. A minha experiência com mercados tem sido sempre muito penosa. A princípio penso que é ali que despacharei os souvenirs todos, mas uma vez lá entrando só quero é fugir. Sem surpresa, aconteceu o mesmo em Anjuna. O mercado é grande mas repetitivo: têxteis, incenso, chás, bijuteria, baralha e dá de novo. Fica mesmo em cima da praia e prolonga-se pelo interior. 

Quanto à praia, tem um ar bastante abarracado e haverá muito melhores e mais bonitas em Goa.

Mesmo não sendo apreciadora nem do estilo hippie nem da música trance que inundou a região nos anos 80, tinha que vir a Anjuna, quanto mais não fosse para imaginar a figura do Graham, de Paulo Varela Gomes, no seu já citado Era Uma Vez em Goa. A história passa-se nos anos 60, Graham tinha visto um postal de Anjuna e desde aí quisera visitá-la; quando aqui chegou, porém, "o mar não era azul-turquesa, a areia não resplandecia de branco-zinco, os coqueiros não estavam todos curvados harmoniosamente sobre a branda espuma das águas, havia muitas coisas feias pelo areal, desde bosta de vaca a destroços trazidos pelas ondas, a areia era cinzenta, a água parda. Fiquei triste. O paraíso não tinha as cores e a textura prometidas". Avisada previamente, a minha decepção foi zero.

Depois de Anjuna demos uma olhada na praia de Candolim, umas das zonas mais concorridas de toda a Goa, e agradecemos pela brilhante ideia de termos escolhido a pacata Pangim para nosso poiso, ainda que longe da praia. Propositadamente, não quisemos visitar Baga e Calangute para não reforçar a ideia.

Pretendíamos terminar o dia no Forte Aguada, um dos maiores e mais bem preservados, construído no início do século XVII pelos portugueses com o objectivo de controlar a entrada no rio Mandovi e proteger Velha Goa dos inimigos holandeses e maratas. O nome "aguada" vem da muita água que havia nas redondezas e que abastecia os navios que por aqui aportavam. Diz-se que daqui se obtém um dos melhores pores do sol da região. Acontece que na subida para o forte descobrimos o local exacto retratado numa foto que tínhamos visto e que logo estabelecemos como objectivo a sua busca e visita. Descemos a correr desde o Forte Aguada até ao rio Nerul para ainda apanhar as cores do fim do dia a brincarem com o rio e o templo. Missão cumprida. 

Restava-nos regressar a Pangim. Já noite, esperámos na paragem do autocarro em Candolim ainda um bom bocado, com a companhia de uma vaca. A vaca não entrou na discoteca. Perdão. A vaca não entrou no autocarro. Como lhe competia, o autocarro era bastante luminoso, mas desta vez a viagem não foi tão agradável, pois estava bastante cheio e fizemos a viagem toda em pé. Cansadas, mas provavelmente não mais cansadas do que os companheiros locais de viagem. 

Ao jantar, no delicioso - comida e ambiente - Verandah arriscámos finalmente o vindalo e saímos para tentar brincar ao Holi. Ao som das bombinhas partimos para a nossa segunda corrida do dia e resolvemos deixar a brincadeira para o dia seguinte.

Terceiro dia em Goa - Margão, Chandor, Quepem e as praias do sul

Neste dia alugámos um táxi e fomos para sul na companhia do nosso motorista goês, Diogo Fernandes de seu nome, apesar de não falar uma palavra do nosso idioma.

De Pangim, capital do estado de Goa, a Margão, a entitulada capital comercial, é cerca de uma hora de viagem de carro. Em Margão, já se sente um pouco mais de confusão do que na pacata Pangim, quer no trânsito quer nas próprias pessoas que inundam as ruas. Mas também em Margão se encontra uma marca bem definida da presença portuguesa na sua arquitectura, tendo os portugueses estendido o seu domínio a esta região de Salcete durante o século XVII, quando a Velha Goa caia, ficando então conhecida por Novas Conquistas. A zona que rodeia a igreja principal da cidade é envolvida por duas ruas com diversos exemplos de casas e mansões portuguesas grandiosas e bem conservadas. Passámos aqui para dar um alô aos familiares do nosso novo primeiro-ministro, ainda que ninguém tenha disso suspeitado.

Desta passagem rápida por Margão não poderemos dizer que a chegámos a conhecer, apenas que da cidade ficámos com uma muito pequena ideia e logo rumámos a Chandor. Em Chandor, zona rural a cerca de 15 km de Margão, continuámos a nossa busca por mansões portuguesas. Aqui fica a Casa Braganza, um dos maiores exemplos da arquitectura residencial indo-portuguesa visitáveis pelo público em geral.

Esta casa apalaçada ocupa por si só quase uma zona inteira de Chandor, vila antiga que antes dos portugueses chegarem já era um centro importante quer para os hindus quer para os muçulmanos. Encimada por uma igreja branca com frisos azuis, uma praça longa espraia-se tomando à sua esquerda a Casa Braganza e à direita o mausoléu da família. Nos dias de hoje, a enorme Casa Braganza, construída no século XVII, são na realidade duas casas separadas, cada uma propriedade de um ramo diferente da família proprietária original. Possui, no entanto, uma entrada comum. Os dois ramos da família não se dão lá muito bem e uma acusa a outra de desviar os turistas para uma ala da mansão. Guerras à parte, conscientemente visitámos apenas a ala ocidental - ramo Menezes Braganza - e não tirámos as teimas se seria mais bonita do que a Pereira Braganza.

A Dona Judite, ainda parente da proprietária que faleceu há poucos anos, recebeu-nos e guiou-nos em português. Apesar de o seu exterior logo atrair, o interior desta mansão esconde autênticos tesouros. Porcelana chinesa vinda de Macau - algumas encomendas privadas da família -, vidro de Veneza, espelhos e candelabros da Bélgica, tapeçaria portuguesa, mobiliário resultado de técnicas e materiais locais, bem como uma biblioteca que se crê ter sido a primeira biblioteca privada em Goa, reunida por Luís Menezes Braganza, o jornalista que dá o nome ao Instituto homónimo em Pangim. Esta casa possui um grande salão para festas e zonas de estar com umas espreguiçadeiras que pela sua forma levam o nome de "namoradeiras" tão catitas tão catitas que não fosse a vigilância intensa da Dona Judite (não tirar fotos!) éramos capazes de ter arranjado uma estratégia para as meter no bolso e trazê-las para o nosso próprio palácio. Mais catita ainda só mesmo a técnica de usar a casca das ostras para telas de janela - poupa a casa ao calor e deixa entrar na mesma a claridade. Falámos um pouco com a nossa anfitriã acerca do uso da língua portuguesa em Goa nos tempos actuais, perguntando se era fácil para um interessado encontrar lugar para estudar português. Que não, que não havia assim tantos lugares porque o interesse da nova geração não era muito. Os filhos desta família, por exemplo, também já não falam português, não escolhem aprender o idioma porque os amigos também não o escolhem. Talvez por isso, por essa influência perdida, a certo passo a Dona Judite já estava a falar connosco em inglês sem que o tenha notado.

Ainda em Chandor, outra mansão que pode ser visitada é a elegante Casa Fernandes.

Uma breve nota sobre esta marca arquitectónica da presença portuguesa em Goa. Primeiro, são muitos e diversos os exemplos desta arquitectura residencial em Goa, espalhada ao longo de todo o estado, mas mais presente na zona de Margão e Chandor. Estas mansões tradicionais do século XVIII em diante ainda estão em boas condições de ser habitadas e muitas continuam na propriedade das suas famílias originais. Apetece lembrar o que escreveu Graham Greene no seu texto sobre Goa: "as casas de Goa foram feitas com piedade para durarem muito tempo". Curiosamente, os seus proprietários não eram na sua maioria nobres portugueses, mas antes goeses ricos ou goeses com postos na administração a quem foi conferida terra.

Em segundo lugar, há que valorizar quer o exterior quer o interior destas residências. O interior, tal como o descrito acima na visita à Casa Menezes Braganza, é rico em elementos decorativos vindos de quase todos os cantos do mundo. Muitas vezes é distinto ainda por as casas possuírem as suas próprias capelas ou pequenos oratórios. O seu exterior é a parte mais acessível e reconhecível. A sua arquitectura é original. Um híbrido resultado de uma mescla entre a arquitectura e a arte portuguesa e influências indianas (embora haja quem, como Paulo Varela Gomes, prefira olhar esta arquitectura como uma arquitectura própria goesa, puramente goesa, existente apenas aqui, em Goa, e em mais lado nenhum, distinta da que encontramos em Portugal, África ou Brasil, também com influências portuguesas). Sem querer entrar na discussão, a um olhar leigo parece de facto que existe aqui uma fusão de estilos e motivos orientais e ocidentais. Vemos a varanda, o balcão ou alpendre que se abre ao olhar de terceiro (uma mudança face à arquitectura hindu e muçulmana, mais virada para o uso do espaço interior. A fachada comporta alguns elementos decorativos, seja o uso do ferro, portas com brasão, frontões triangulares. Dois tipos de casas mais comuns são as "casas pátio", de um único piso, e as "casas sobrado", com um piso térreo mais um piso superior. Mas, depois, a cor já nos transporta para além do nosso país, dando-lhe um sabor de trópicos.

Um exemplo mais de casa residencial a visitar é o Palácio do Deão, em Quepem, a cerca de 8 kms de Chandor. José Paulo de Almeida, o Deão, veio de Braga no século XVIII e fundou a cidade. Com vista para uma pequena igreja e um riozinho nas traseiras, construiu uma mansão que foi objecto de um belo restauro nos últimos anos. Uma jovem família goesa de nome português mudou-se para aqui e abriu a sua nova mansão a visitas dos interessados, podendo sob marcação desfrutar-se de uma refeição num terraço belíssimo. O ambiente da casa é fantástico, quer o interior, onde voltamos a ver as conchas de ostra a fazer de cortinados, quer o seu exterior, a que não falta um bucólico jardim tropical. 

Em Quepem demos ainda uma olhada ao seu pequeno mercado, onde para além de apreciarmos as cores e provarmos tamarindo comprámos umas bananas anãs como entrada para o almoço.

Seguimos, então, para as praias do sul.

Patnem, a primeira que visitámos, logo foi eleita como a mais bonita da viagem. Pequena o quanto baste, acolhedora o bastante, a vegetação que a cerca a quase toda a volta, deixando o certo e óbvio lugar para o mar, é intensa e belíssima.

No entanto, numa escolha que pode ser acusada de duvidosa, optámos por almoçar e dar um mergulho na vizinha Palolem. Não menos bonita, mas maior e com mais gente, sobretudo com mais infraestruturas na praia (restaurantes e cabanas). Depois de um desolador mergulho - que raio de temperatura era aquela? Cá fora estavam 35 graus e a água estava ainda estupidamente mais quente. Na nossa terra vamos à água para refrescar; aqui vai-se à água para quê? Para fugir das vacas? Mas porquê se elas ficam ali tão sossegadinhas ao lado do nadador-salvador? 

Dizia, depois de um mergulho caminhámos pela praia até descobrirmos recantos inesperados e vistas fantásticas. Palolem pode mesmo receber o título de praia mais bonita de todo o estado de Goa.

Antes de voltar para Pangim visitámos ainda a praia de Agonda e depois o rio Sal a desaguar perto de Betul, com os pequenos barcos calmamente atracados sob um colorido irreal enquanto o dia se preparava para dar lugar à noite. Um pouco mais à frente os barquinhos dão a vez aos barcões e a calma à azáfama do movimento das grandes embarcações do porto. 

Todos os caminhos por onde passámos eram luxuriantes, mas a estrada que vai de Agoda a Assolna é ainda mais preciosa. A vegetação segue solta, indomável mas esteticamente perfeita. Não seguimos junto ao mar, mas sentimos que ele está perto de nós. Pelo caminho tanto vemos pequenos templos como pequenas igrejas, e ao mesmo tempo tanto casas simples como casas de que ainda se pressente a imponência de outrora. As estradas do sul não tinham muito movimento é o silêncio imperava, entrecortado aqui e ali pelas nossas gargalhadas de felicidade ou pelo toque do telemóvel do nosso motorista Diogo que, apesar de não falar uma palavra de português, insistia em disparar as palavras de uma cantora brasileira: "o sol já raiou, a alegria é maior".

Desenho de Goa

No alto da Nossa Senhora do Monte deixámo-nos estar, sem pensar no tempo, apenas no pequeno mundo ao nosso redor. A paisagem intensa, as cores penetrantes, o rio a serpentear, a natureza que tudo tomou, apenas deixando alguns elementos como testemunhas. 

Deixámo-nos estar, enfim, perante o silêncio da natureza implacável.

Seguindo uma das companheiras, expert do sketch, decidi sentar-me e deixar também que o cenário invadisse a minha mão direita e a caneta comandasse a observação.

Eis um dos meus primeiros desenhos, realizado com felicidade.

Segundo dia em Goa - Velha Goa e Ponda

Saímos de Pangim rumo a Velha Goa num autocarro local. O preço de cerca de 20 cêntimos de euro não foi a determinante, antes a experiência de andar num daqueles coloridos e fantasiados autocarros. Tivemos o bónus de música a bordo, tão alegre quanto a decoração exterior, enquanto seguíamos pela pacata estrada que liga Pangim a Velha Goa, com o Mandovi à nossa esquerda e vegetação luxuriante por todo o lado. 

O desfile de nomes encantadores e a puxar à emoção continuou: Casinha Ribamar, Belo Rio...

Cerca de 10 kms depois de termos deixado Pangim chegamos a Goa, agora Velha Goa. Primeira ideia: ok, eis as igrejas, mas onde é que estão as casas? Dá vontade de citar o Graham de Paulo Varela Gomes no seu Era Uma Vez em Goa: "embora não tenha a certeza de que estou na Índia, só vejo cruzes e igrejas e católicos".

Quando Afonso de Albuquerque conquistou Goa aos muçulmanos, em 1510, já estes faziam da então Ela a capital de Goa. Ela era um centro de comércio e daqui partiam os peregrinos para Meca. Os portugueses incrementaram ainda mais o comércio e fizeram de Goa centro do comércio com o Velho Mundo. Os missionários começaram também a chegar e diversas ordens instalaram-se aqui. A ascensão do núcleo urbano foi rápida e imparável. 

Os tempos áureos deram-se entre os finais do século XVI e durante quase todo o século XVII, verificando-se então a construção de enormes e fantásticos edifícios de carácter religioso e civil. Da época inicial pouco resta, com uma excepção honrosa para a Igreja de Nossa Senhora do Rosário com a sua arquitectura manuelina, como veremos mais adiante. Dos edifícios civis, nomeadamente palácios e quintas testemunho da presença portuguesa, nada restará. A razão prende-se com as condições climatéricas e sobretudo com as epidemias de cólera, malária e tifóide que começaram a assolar Goa a partir de meados do século XVII. Goa foi construída sobre um pântano, daí que a natureza se tenha encarregue de se revoltar contra o Homem. Isso e a concorrência e rivalidade das outras potências ocidentais e o facto de a jóia da coroa ter passado a situar-se no outro lado do mundo, no Brasil. 

Como resultado, aconteceu a queda de Goa. Aquela que havia sido comparada com Amesterdão pelo volume de comércio e bem estar que conseguia produzir, aquela que era maior do que Lisboa, a epitetada Roma do Oriente, essa foi sendo progressivamente abandonada. Deu-se, nas palavras de Paulo Varela Gomes, em artigo publicado na revista Ler História (n. 58, de 2010), "um dos mais extraordinários processos de desfazimento urbano da história, durante o qual uma cidade que fora uma das grandes metrópoles da Ásia foi deliberadamente desmantelada pedra a pedra pelos seus habitantes no decurso de dois séculos, o XVIII e o XIX, até não restar nada dela a não ser a dúzia de igrejas e conventos que lá vemos hoje".

Em 1759 o vice-rei mudou-se para Pangim e em 1843 foi decidida a transferência para aqui da nova capital. Desde aí até meados do século XX Goa foi sendo consumida pelos elementos e a floresta tomou inexoravelmente a cidade. A devastação foi rápida e inclemente. Apenas o interesse arqueológico manifestado no século XX fez com que se tivesse recuperado alguns locais. As igrejas do tempo áureo seriam 38 e hoje restarão 17. Não obstante, o tempo e as gentes legaram-nos sobejos exemplos de igrejas e conventos tão bem preservados que até custa a crer.

E porquê a preservação de edifícios religiosos e não civis? A resposta é que o carácter sagrado destes edifícios religiosos acabou por contribuir para a sua preservação e os peregrinos sempre aqui acorreram a mostrar a sua devoção. Sobretudo a sua devoção por São Franscisco Xavier, o apóstolo das Índias.

Começámos o nosso périplo pelas Igrejas e Conventos de Goa, conjunto declarado Património da Humanidade pela Unesco em 1986, precisamente pela Igreja do Bom Jesus. Descendo do autocarro na relativamente longa avenida principal de Goa, à nossa esquerda temos a Sé e à direita a Igreja / Basílica do Bom Jesus, o núcleo mais popular e visitado da cidade, e logo nos sentimos confortáveis e familiares com esta arquitectura indo-portuguesa. O legado português é evidente e a identificação de memórias comuns é total e não fosse o enquadramento paisagístico poderíamos bem estar numa qualquer região de Portugal.

A construção do Bom Jesus foi iniciada em 1594 e completada em 1605. Este edifício é uma excepção entre os seus companheiros - o único que não está rebocado a branco. Os edifícios religiosos de Goa foram todos construídos usando a laterite, uma pedra autóctone, e caiados a branco no sentido de melhor combater a destruição do tempo. O Bom Jesus, porém, foi deixado com a dita laterite exposta (porque alguém terá entendido que perduraria melhor desta forma) e por isso tem uma cor diferente de todas as outras igrejas. Este exemplar de arquitectura renascentista e maneirista, a antiga igreja dos jesuítas (observa-se a sigla IHS na sua fachada), é elegante e simples e tem como ponto alto da visita o facto de acolher os restos mortais de São Francisco Xavier. O apóstolo das Índias foi oficialmente canonizado em 1622, feito então celebrado com alegria em Goa. O fenómeno ao redor do Santo gera multidões e devoção e o seu corpo incorrupto esteve por diversas ocasiões em exposição pública para que peregrinos e devotos de todo o lado aqui viessem contemplar e beijar o seu pé. Histórias e mitos vários persistem, como o da devota que certa vez não se limitou a olhar ou beijar o pé do Santo e lhe arrancou um dos dedos; ao jorrar sangue do corpo ter-se-á posto em fuga. O certo é que o culto de relíquias é muito popular e depois da primeira grande exposição pública do corpo de São Francisco Xavier ter acontecido em 1782 várias outras se lhe seguiram. Nos dias de hoje o evento acontece de 10 em 10 anos (último em 2014) e fora daí apenas podemos contentar-nos em observar o luxuoso caixão florentino onde repousa o seu corpo numa capela riquíssima. Tirando esta, o interior da igreja é um exemplo de simplicidade. 

Destaque para um encantador púlpito esculpido a madeira. Podemos ainda visitar os claustros e dai perceber a torre do campanário que se esconde atrás dos seus arcos. No piso superior encontramos uma pequena exposição de esculturas. Aqui ficou o trio de viajantes dividido a discutir se as figuras tinham ou não um ar ocidental. Uma encontrou-lhes olhinhos puxados, outra cores diferentes e a outra aos costumes disse nada. A verdade é que quer o património imóvel quer o património móvel de Goa - escultura, pintura, mobiliário, artes decorativas - é o resultado de um encontro da cultura europeia e da asiática. O modelo arquitectónico é absolutamente reconhecível, mas a decoração tem elementos nativos que reflectem o gosto asiático e sobretudo o uso de materiais exóticos. Tudo junto e bem misturado dá uma original arte indo-portuguesa. 

Com a avenida a dividi-las, do outro lado da Igreja do Bom Jesus fica a enorme e alvíssima Sé de Goa, também conhecida como Catedral de Santa Catarina. Um jardim bem cuidado que mais parece um tapete verde recebe-nos como ante-sala para a visita ao mais imponente edifício religioso de Goa. Esta é a maior igreja da Ásia e a sua construção começou em 1562, sendo por isso um dos mais antigos edifícios em Goa. Concebida desde o início para abraçar a grandiosidade, símbolo do poder português então dominante, aqui efectivamente tudo é em grande, até mesmo o seu famoso sino dourado. A entrada é feita por um pequeno terreiro que dá para a fachada em estilo português-gótico e toscano. Olhando bem, algo parece não bater certo no postal. Na verdade a igreja está algo manca, pois uma das torres, a do lado direito de quem olha para a fachada, ruiu em 1776 e nunca foi recuperada (na verdade, também, só olhando bem para a fotografia, já em casa, me apercebi do facto).

Construída para os dominicanos, o interior da Sé de Goa é equilibrado, bonito e rico. Altar em talha dourada, lustre imponente e capelas profusamente decoradas.

Continuando na nossa disposição para visitar mais igrejas, a próxima, saindo da Sé e deixando a árvore estilisticamente posicionada para o postal, é a do Convento de São Caetano e Igreja da Divina Providência. O lugar está belamente preservado e cuidado e a aproximação a ele é um dos vários momentos inspiradores que se pode viver em Goa. Construída em 1661 por frades italianos da Ordem dos Teatinos (ou Ordem dos Clérigos Regulares da Divina Providência) perto das ruínas de um antigo palácio muçulmano, diz-se que esta igreja tomou como modelo a Basílica de São Pedro, em Roma. Na fachada encontramos aqui elementos corintios, como as colunas, e quatro estátuas de apóstolos. O interior em forma de cruz é rico e possui vários altares, o principal deles em madeira esculpida de estilo barroco dedicado a São Caetano. Dominante é, porém, a belíssima cúpula. Esta foi, aliás, um dos conjuntos por nós visitados mais bonitos em todos os seus aspectos.

A Igreja de São Caetano fica a dois passos do rio Mandovi. Passámos pelo Arco do Vice-Rei, com a figura de Vasco da Gama lá representada, e fomos espreitar o Mandovi e as suas águas calmas e tomámos o ferry para a Ilha Divar, só pelo prazer de passear, ganhar um novo ponto de vista, contemplar. O tempo para explorar Divar não foi nenhum, quem sabe se haverá uma próxima vez. Imaginamos, porém, a pacatez e o cumprimento do lema sossegad que se viverá por aqui. Do Mandovi tivemos ainda uma outra percepção da selva que nos rodeia, irrompendo aqui e ali uns montes brancos correspondentes às várias igrejas que ainda restam.

Essa ideia ganha uma força imparável na vista desde a Capela de Nossa Senhora do Monte. A subida a pé até ela é francamente possível e desejável e apenas dá ares de penitência pelo calor que se faz sentir. Construída no final do século XVI no alto de uma colina, mantém ainda a sua traça original e foi objecto de obras de restauro com a ajuda da Fundação Oriente no princípio deste milénio. Mas arrisco dizer que quem vem até aqui vem sobretudo pela vista fenomenal, até porque a igreja costuma estar fechada. A chegada ao adro da Nossa Senhora do Monte foi um dos momentos mais emocionantes que pude presenciar, de tal forma que voltámos para o pôr do sol e aí nos deixámos estar languidamente - em Goa sê goês.

Do alto tudo se avista e obtém-se uma melhor percepção do que é hoje a Velha Goa e do que poderá ter sido a Goa do tempo áureo do domínio português. Imaginamos facilmente as embarcações dos nossos antepassados a navegar Mandovi adentro depois de tanto mar percorrido. Mas onde estariam as suas habitações? Onde ficaria o centro da cidade, com os edifícios administrativos, políticos e comerciais? Nada disto existe mais hoje. Apenas restam na paisagem pontinhos brancos correspondentes às igrejas que sobreviveram à selva. A floresta tudo tomou e o verde é senhor da nossa imagem. Destruição e silêncio penetrante ganham mais força aqui em cima. Volto, no entanto, aos ditos pontinhos brancos, que parecem foguetes a quererem libertar-se das amarras das raízes das imensas árvores. Paulo Varela Gomes utilizou a expressão "manto branco de igrejas" e imagino que sim, poderão talvez ser uns lençóis deixados a secar em cima das árvores.

Descemos de volta ao "centro" de Goa, desta vez para visitarmos o lado mais distante de Nossa Senhora do Monte. Sempre a caminhar, sempre com entusiasmo como se fossemos as primeiras exploradoras por aqui - não nos cruzámos com quase ninguém e quanto a turistas, zero. 

As ruínas da Igreja de Santo Agostinho, em especial a sua torre destruída que chegou a ter 46 metros, é um excelente complemento à vista da Nossa Senhora do Monte. Mas se do alto desta a alma é preenchida de uma emoção positiva pela imensidão e beleza da paisagem, face a face com a torre em ruína de Santo Agostinho não nos ocorre exemplo mais certeiro para representar a devastação, desolação e abandono de que a antiga Goa foi vítima.

A torre do antigo campanário segue altaneira e imponente, apesar de recearmos que possa entretanto cair mais um seu pedaço, talvez quem saiba destruindo as bananeiras que estão mesmo ao seu lado. A igreja era parte do Mosteiro da ordem dos Agostinhos e percorrendo as suas ruínas é inacreditável a enormidade do espaço e o tamanho que o conjunto terá tomado nos seus dias de glória, em que foi um dos maiores edifícios religiosos de Goa. A construção do complexo terá acontecido entre 1597 e 1602. A torre que hoje é a face mais visível e mais divulgada desta ruína (e de toda a Goa) era uma de quatro. A igreja foi abandonada em 1835 e logo começou a degradar-se, tendo parte da torre que hoje resta caído a última vez em 1938. Nunca foi objecto de qualquer recuperação e o seu enorme sino acabou por ser transferido daqui para a Igreja de Nossa Senhora da Imaculada Conceição, em Pangim - olhando para ele parece, de facto, um corpo estranho e desproporcional.

Aqui perto, no Monte Santo, fica a Igreja de Nossa Senhora do Rosário, a única e, logo, mais antiga sobrevivente na sua forma quinhentista. A sua localização é, uma vez mais, soberba. Daqui nos debruçamos sobre o Mandovi e daqui assistiu Afonso de Albuquerque à tomada de Goa aos muçulmanos pelas suas tropas. Diz-se que foi aqui, também, que São Francisco Xavier rezou a sua primeira missa na Índia. O estilo manuelino da igreja é evidente. No interior simples registamos facilmente o entrelaçado na abóbada e mais uma vez tudo nos parece familiar. Espreitando as laterais do altar é tempo de fugir: lá estão uns quantos morcegos.

Não que estivéssemos enjoadas de tanta igreja católica, mas decidimos fazer um curto intervalo de cerca de 1:30 hora para visitarmos uns templos hindus na não muito distante Ponda. Contactamos um taxista e, claro, era filho de português e arranhava a língua. Conseguimos até por o senhor a cantar uma antiga música portuguesa, daquelas que ficam da juventude para sempre na cabeça (e coração?), qualquer coisa iniciada com "minha mãezinha querida". Para nada de muito diferente de um homem da sua idade (cerca de sessenta anos) educado em Portugal, ainda lhe ouvimos um "antes é que era bom e havia ordem e segurança" acerca do estado de Goa.

Quanto aos templos hindus, umas fotos.

O fim do dia, como já referido, foi dedicado a um massivo pôr do sol desde o alto da Nossa Senhora do Monte. Massivo pelo tamanho que o sol foi ganhando, mas massivo sobretudo porque dificilmente nas nossas vidas encontraremos lugar mais atmosférico para nos despedirmos de um dia. 

De volta a Pangim tomámos novamente um autocarro. Já de noite, reparei melhor nos avisos no seu interior não só de "não fumar", mas também de "não cuspir". O melhor, porém, foram as luzinhas, como se de repente o veículo se transformasse numa discoteca.

O jantar foi no Ferradura. A lista de pratos era "confusa": salada de atum, amêijoas à Bulhão Pato, escabeche de peixe, bacalhau no forno, feijoada, galinha em vinha de alho. A decoração do espaço não era menos "confusa": pósteres de regiões de Portugal, galhardetes de todos os clubes que importam no nosso país. 

Afinal onde é que estamos?